Pro správný vývoj dítěte je nutný dostatek přiměřených podnětů, dítě potřebuje být podněcováno a stimulováno nejen v oblasti smyslové, ale také emoční a sociální. Zdaleka největší dopad má na dítě chybějící citová vazba na dospělého. Výzkumy ukazují, že nedostatek podnětů a nemožnost navázání blízkého vztahu k jednomu dospělému člověku vývoj dítěte narušuje, dochází k tzv. psychické deprivaci. Pokud dítě nemůže z jakýchkoli důvodů vyrůstat ve své biologické rodině, měla by být upřednostněna náhradní rodinná výchova před výchovou ústavní.
Tento princip se promítl i do novely zákona o sociálně-právní ochraně dětí, jejíž klíčová ustanovení vstoupila v platnost v roce 2024. Od roku 2025 již není možné umisťovat děti do čtyř let věku do ústavní péče. Děti tohoto věku budou nově prioritně svěřovány do jiné formy náhradní rodinné péče jako např. do pěstounské péče na přechodnou dobu či dlouhodobé pěstounské péče. Současně však platí výjimka pro tzv. sourozenecké skupiny – dítě umístěné do ústavního zařízení má právo na společné umístění se svými sourozenci, takže i dítě mladší 4 let může být umístěno do ústavního zařízení, bude-li tam společně se svými staršími sourozenci. Novela klade důraz na prevenci, včasnou a odbornou podporu ohrožených rodin, krizovou intervenci a lepší koordinaci mezi institucemi.